Экология Представители недавно открытого вида рифовых кораллов свисают с потолка подводных пещер, что делает их похожими на колонии окаменелых летучих мышей. Эти висящие "вверх тормашками" кораллы обитают в богатом биоразнообразием уголке планеты под названием Коралловый Треугольник в западной части Тихого океана.
Пещерные кораллы, получившие название Leptoseris troglodyte, имеют и другие странные особенности помимо того, что висят "вверх головой". Эти существа лишены соседей – симбиотических водорослей – зооксантелл – от которых зависят многие другие виды коралловых полипов.
Похожие на сталактиты жилища этих коралловых полипов, возможно, могут объяснить, почему возле них не приютились водоросли. Без водорослей кораллы могут расти медленнее, что снижает конкуренцию среди них за тесное пространство пещеры, как предположил исследователь из Центра Биоразнообразия Натуралис Берт В. Хоексема (Bert W. Hoeksema), который открыл новый вид. Отсутствие водорослей может также помочь кораллам оставаться в подвешенном состоянии на потолке пещеры благодаря тому, что они остаются мелкими.
Понимание того, каким образом этому новому виду коралловых полипов удается выжить без симбиотических водорослей, поможет океанографам больше узнать о таком феномене, как обесцвечивание кораллов. Когда вода становится слишком теплой, водоросли умирают, а кораллы остаются похожими на белые кости. С потеплением воды в мировом океане необходимо найти решения, чтобы защитить рифовые экосистемы, потому что они очень важны по многим причинам, не говоря уже о том, что поддерживают рыболовную промышленность, привлекают миллионы туристов и так далее.
