Экология Как и многие другие птицы, большие синицы преданно защищают свое потомство, часто рискуя собственной жизнью, и группой нападают на хищников, которые угрожают их потомству. Недавние исследования показали, что они собираются в группы по борьбе с незваными гостями, когда слышат сигналы тревоги от птиц, которых хорошо знают.
Птицы, которые живут по соседству, могут своеобразным образом предупреждать синиц о приближении врага. Совместное нападение на хищника — способ защиты не только синиц, такое поведение можно заметить и у других видов птиц.
Исследователи заинтересовались именно большими синицами потому, что в своей предыдущей работе они заметили, что на жизнь этих птиц влияют соседи, которые обитают рядом с ними.
Руководитель исследований Ада Грабовска-Цанг (Ada Grabowska-Zhang) объяснила, что «знакомыми соседями» больших синиц являются птицы, которые занимают соседние с ними гнезда в течение нескольких сезонов и успешно выводят птенцов рядом друг с другом.
«Я думала, что это может быть способ защиты от хищников, — сказала Грабовска-Цанг. — так как это помогает растить птенцов. Например, большой пёстрый дятел может просунуть голову в скворечник и вытащить из него крупных птенцов».
Птицы отводят угрозу от гнезда, реагируя очень агрессивно: они нападают на хищника, бросаются вниз и тревожно кричат в попытках отпугнуть дятла, куницу или другого зверя, который покушается на их беззащитное потомство.
Исследователи несколько лет изучали птиц, которые живут рядом друг с другом и выяснили, что они реагируют охотнее на сигналы тревоги, исходящие от знакомых им соседей.
Когда птенцам исполнилось всего 17 дней от роду, ученые претворились хищниками, приближаясь к гнездам на близкое расстояние. «Я издала звук и стала ждать, пока прилетят родители, — рассказывает Грабовска-Цанг. – Как только родители птенцов забили тревогу и стали грозно махать крыльями, я засекла, сколько времени понадобилось, чтобы к ним присоединились соседи».
Чтобы понять, какие птицы реагировали на панику, исследователи пометили вход в скворечники разноцветной краской. «Я могла сказать, какие птицы реагировали, по тому, в какой цвет окрашивались их брюшки», — сказала Грабовска-Цанг.
Практически во всех случаях реагировали на панику соседние птицы, которые друг друга знали и жили по соседству еще как минимум один сезон до этого. Однако исследователи подчеркнули, что птицы могли «помогать» соседям вовсе не бескорыстно.
Имеется 2 объяснения, сказали ученые. Птицы начинают присоединяться к соседям, так как они считают: «Мое гнездо может быть следующим». Либо потому что эти соседи помогали им раньше, поэтому они отвечают тем же, зная, что в противном случае помощи ждать будет не от кого. Это своеобразная «услуга за услугу».
Исследование показало, что птицы взаимодействуют друг с другом намного более тесно, чем считалось ранее. Оно также помогает объяснить, почему другие живые существа или человек могут идти на риск ради кого-то другого.
— Многие птицы собираются в группы для защиты своего потомства от хищников, но чаще такое поведение встречается у чаек и крачек, которые живут большими стаями и могут действительно отпугивать врагов, когда собираются в большие группы.
— Вороны также могут нападать на врага, собираясь в группы, а недавние исследования показали, что сороки — птицы из семейства врановых — могут узнавать и «ворчать» на человека, которого они воспринимают, как потенциальную угрозу для их птенцов.