Экология Недавно обнаруженный скелет древней трехпалой лошади не только помог ученым понять, какими были обитатели древнего Тибета, но также пролил свет на ту среду, в которой они обитали 5 миллионов лет назад.
Эта область на планете под названием Тибетское Нагорье является самым молодым и высоким нагорьем на Земле, в среднем высота гор Тибета достигает более 4500 метров, однако ученые пока точно не могут сказать, когда именно оно возникло. Некоторые ученые считают, что когда-то нагорье было выше, чем сегодня, другие уверены, что ниже.
Возможно, новая находка – окаменелые останки древней лошади – помогут разгадать загадку, связанную с началом роста Тибетских гор.
"Мы нашли скелет вымершей лошади, которая очевидно была приспособлена к жизни на лугах – открытых травянистых пространствах без кустов и деревьев, - говорит исследователь Ксиаоминг Вонг (Xiaoming Wang) из Музея естественной истории в Лос-Анджелесе. – Эти останки могут пролить свет на ту среду, в которой обитала лошадь".
Ученые предполагают, что к тому времени, когда умерла лошадь, бассейн Дзамда мог возвышаться на 4 тысячи метров над уровнем моря, то есть он был практически на таком же уровне, на котором он находится сейчас.
Окаменелые останки лошади были найдены в бассейне Дзамда на юго-западе Тибета, недалеко от Гималаев. Этой лошади примерно 4,6 миллионов лет, и она принадлежит к вымершему сегодня роду Гиппарионы, которые имели по 3 пальца на конечностях. Этот вид Hipparion zandaense был выделен как отдельный в 1980-х годах, когда археологам удалось найти только один череп древней лошади.
Новая находка включает большинство костей, включая кости ног. Проанализировав ноги, ученые смогли более детально узнать о том, в какой среде обитали животные.
"У лошадей были довольно длинные ноги, хорошо приспособленные к открытым пространствам, по которым они носились, то есть, вероятнее всего, эти существа не обитали в лесистой местности", - сказал Вонг.
В данном случае лошадь Дзамда должна была быть похожей на тибетского дикого осла за исключением того, что имела 3 пальца, а не один. Также зубы лошади говорят, что она была пасущимся животным, что еще раз подтверждает мысль о том, что она обитала на лугах.
Также ученые проанализировали химический состав окаменелостей, чтобы понять, какой травой питались животные. Выяснилось, что лошадь питалась растениями холодных открытых территорий, подобными тем, которые растут в этой области сегодня.
"Эти древние лошади имеют тот же рацион питания, что и современные дикие ослы, обитающие в этой местности в наши дни, - сказали ученые. – Среда обитания находится в возвышенных районах, однако какая именно была высота, мы пока не знаем".
Ученые оценили, что 4,6 миллионов лет назад, когда эти лошади гуляли в этом районе, верхняя граница произрастания лесов была выше на 400 метров, чем сегодня, хотя уровень возвышенности был таким же.
