Экология Именно благодаря грибам на нашей планете имеются запасы угля. Ученые недавно обнаружили, что из-за появления мясистых видов грибов запасы угля перестали формироваться еще 300 миллионов лет назад.
Уголь на самом деле представляет собой окаменелые останки растений, которые росли на нашей планете в период между 360 и 300 миллионами лет назад. Однако в конце этого периода уголь перестал накапливаться вообще.
Сегодня ученым удалось выяснить, что из-за эволюции грибов, которые научились полностью перерабатывать растения, мертвые растения перестали накапливаться в торфяниках и таким образом образовывать запасы угля. Это открытие еще раз подчеркивает важность использования возобновляемых видов топлива, так как запасы угля очень ограничены на планете, сказали исследователи.
В своих исследованиях Дэвид Хиббетт (David Hibbett), биолог из Университета Кларка, и его коллеги обратили внимание на базидиомицеты, группу, которая включает виды грибов со знакомой всем шляпкой и стволом.
Базидиомицеты также включают грибы, которые образуют сухую гниль, они разрушают дома, расщепляя целлюлозу деревянных конструкций, однако не трогают полимерное соединение, которое содержится в клетках растений - лигнин. Белые гнилостные грибы представляют интерес в бумажной промышленности, так как они способны расщеплять разные полимеры.
Ученые с помощью молекулярных часов сделали анализ, чтобы проследить эволюцию ферментов ряда поколений грибов. Идея в то, что если стрелки часов двигаются с определенной скоростью по циферблату, гены аккумулируют мутации примерно с постоянной интенсивностью. Основываясь на расхождениях, исследователи смогли узнать, когда два поколения грибов имели общего предка и когда разделились.
Исследования показали, что примерно 290 лет назад, как раз в конце каменноугольного периода, появились предки белых гнилостных грибков, которые способны расщеплять лигнин. До этого у грибов таких свойств не было, поэтому лигнин в растительном материале не разрушался. Отложения, содержащие большое количество лигнина, накапливались в почве какое-то время, это и есть уголь.
