Технологии Недавно разработанный эластичный робот способен менять цвета либо скрываясь, либо выделяясь из окружающей среды. На создание устройства исследователей вдохновили осьминоги, морские звезды, черви и кальмары.
Ученые Гарвардского университета недавно приступили к разработке гибких роботов из эластичной пластмассы и силиконового каучука. Эти мягкотелые роботы способны совершать поступательные движения и проползать под препятствиями, которые могут оказаться сложными или невозможными для жестких металлических роботов.
Стив Морин (Steve Morin) из Гарвардского университета отметил, что исследовал кальмара и их свойства, при создании "мягких роботов". По его словам, ученые задались вопросом, смогут ли они повторить при создании роботехнических систем некоторые функции кальмаров или других организмов с простыми стратегиями для маскировки.
Для того, чтобы конечности робота менялись в цвете, ученые использовали отдельный слой каналов в которые подаются различные жидкие красители. При правильном сочетании цветов робот может маскировать себя, как это делает осьминог, или сигнализировать о своем присутствии, как светлячок.
"Считаю удивительным тот факт, что простые микро-каналы могут быть настолько эффективными при камуфляже", - сказал Морин.
Исследователи могут также регулировать температуру красителей, что помогает аппарату сливаться или выделяться на фоне в инфракрасном спектре. Эта функция также была вдохновлена природой - некоторые змеи, к примеру, чувствуют инфракрасный свет с помощью специализированных органов.
Разработка специфики изменения цвета у робота заняла год. По словам ученых, на реализацию идеи ушло не так много времени.
Помимо того, что аппарат способен менять свой цвет подобно хамелеону, у него есть и ряд других функций - мягкий робот может применяться в различных областях, в том числе при спасательных операциях.
Кроме того, такие роботы могут помочь ученым проверить то, как животные маскируются.
Пока функционирование мягкого робота ограничивается тем, что работает он от внешних поставок воздуха. В будущем исследователи видят гибких дроидов, у которых будет собственный сжатый воздух и насосы для того, чтобы они могли работать автономно.
Кроме того, ученые намерены "двигаться к более сложным микрофлюидным системам" - с клапанами, например. Это позволит "мягким машинам выполнять более сложные процедуры, которые являются важными для отбора проб окружающей среды, опасных объектов - для работы в местах, где люди не хотят трудиться или условия труда опасны для их здоровья".
Стив Морин опубликовал исследование совместно с Джорджем Уайтсайдсом (George Whitesides) и другими коллегами в журнале Science.
