События Между "охотниками" за ископаемыми признаками древних форм жизни ведутся споры о том, какие из свидетельств самые ранние. Одним из таких "охотников" является Нора Ноффк (Nora Noffke), седиментолог из Old Dominion University (Норфолк, штат Вирджиния, США). Ноффк и ее коллеги обнаружили в Южной Африке породы, возрастом 2,9 миллиардов лет с признаками цианобактерий.
Первобытная жизнь оставила свой след на Земле, преобразовавшись в горные породы и минералы. Цианобактерии оставляют тонкие слои на песке, напоминающие ковры на земле. Такие ковры состоят из триллионов отдельных бактериальных клеток, которые позже преобразуются из песка в горные породы. Первые следы цианобактерий, возрастом 2, 9 миллиардов лет найдены в провинции Квазулу-Наталь (KwaZulu-Natal) в Южной Африке.
Как долго развиваются эти породы, по словам Ноффк, никто не знает. Но однозначно одно - это происходит дольше, чем за пару миллионов лет. Поэтому, как представляется, некоторые живые существа существовали на нашей планете уже вскоре после ее образования, 4,54 миллиардов лет тому назад.
Вероятно также, что жизнь в те ранние времена существовала в изобилии, хотя признаки и доказательства этого факта очень скудны. "Древнейшие породы просто уже недоступны. Они в недрах Земли", - рассказывает Ноффк.
Находки, подобные этим, могут подсказать ученым, как из простейших форм жизни образовались более сложные. Так, например, цианобактерии производят кислород, как побочный продукт. Многоклеточным организмам же кислород нужен для жизни. По мнению ученых, большую часть первых резервуаров кислорода на Земле обеспечили ранние одноклеточные организмы. Так что, если около трех миллиардов лет тому назад уже существовали цианобактерии, то они могли оказать помощь в развитии высших организмов.
